荷甲自扩军至十八队以来，卫冕冠军的处境明显比过去更难。赛季轮次不变，但对手数量增加，这意味着每支球队多出四场硬碰硬的消耗。争冠集团不再只是传统三强，中游球队凭借更稳定的财政和球探体系，已经能在主场掀翻领头羊。过去卫冕冠军输两场还能靠净胜球压住追赶者，现在输三场就可能被反超，联赛的容错空间被压缩了，守擂的难度因此逐年上升。
一、赛程密度对阵容深度的消耗
扩军后每支球队多打四场联赛，对卫冕冠军来说，这四场往往夹在欧战和国内杯赛之间。阿贾克斯在最近两个卫冕赛季里，十一月和十二月的联赛胜率都出现下滑，原因不是状态突然变差，而是主力中卫和防守型中场连续作战后出现小伤。替补席上能顶上来的人，实力差距比主力差一截。
这种消耗在冬歇期后更明显。荷甲冬歇期短，一月初就恢复比赛，卫冕冠军往往还要应付欧战淘汰赛。埃因霍温在卫冕赛季的二月赛程里，曾连续三场联赛只拿到一分，对手都是中下游球队。这些球队面对卫冕冠军时跑动更积极，因为他们没有欧战任务，体能储备反而占优。
换个角度看，阵容深度足够的球队受影响较小。费耶诺德在卫冕那年，替补前锋和边锋都能在联赛里轮换出场，主力得到休息，三月冲刺阶段反而拉开分差。扩军带来的赛程压力，对替补质量高的球队是可控的，对依赖十一人首发的球队则是致命的。
二、中游球队主场战斗力的提升
过去中游球队主场对卫冕冠军，往往上半场就丢球，然后比赛进入垃圾时间。现在情况变了，兹沃勒、海伦芬这类球队在主场的防守组织更严密，他们用五后卫压缩禁区前沿空间，让卫冕冠军的边路传中失去落点。上赛季卫冕冠军客场对海伦芬，多次传中只成功三次，pg模拟器平台最终零比零收场。
这些球队的进攻也不再只靠反击。他们引进的南美和北欧球员，个人能力足以在局部形成突破。特温特主场对阿贾克斯时，左边锋连续两次一对一过掉右后卫，直接制造了进球。这种个人能力的提升，让中游球队不再满足于死守一分，他们敢于在主场压上抢三分。
更麻烦的是，这些球队面对卫冕冠军时没有心理包袱。他们整个赛季的目标是欧战资格，输给卫冕冠军不影响大局，赢了则是意外之喜。这种心态让他们的发挥更放松，反而容易打出超水平。卫冕冠军则背着必须赢的压力，动作容易变形。
三、争冠对手的针对性补强
扩军后联赛收入增加，争冠对手的转会预算也跟着上涨。埃因霍温在阿贾克斯卫冕那年，从南美引进了一名二十二岁的中锋，半个赛季打进十四球，直接帮助球队在直接对话中击败阿贾克斯。这种针对性补强，过去在荷甲很少见，因为中游球队没钱，争冠对手也买不到即战力。
现在争冠对手的球探网络更广，他们能提前锁定卫冕冠军的弱点。阿贾克斯卫冕赛季失去主力左后卫后，埃因霍温在次回合交锋中猛攻右路，两个进球都来自这一侧。这种精准打击，说明争冠对手不再靠运气，而是靠赛前分析和人员配置来压制卫冕冠军。
同时，争冠对手的教练团队也更稳定。过去荷甲教练流动频繁，现在前四名球队的主帅平均执教时间超过两年。稳定的战术体系让球员默契更好，面对卫冕冠军时能执行更复杂的战术。费耶诺德主帅在卫冕赛季用三中卫体系两次逼平阿贾克斯，靠的就是球员对体系的理解。
四、欧战成绩对联赛心态的牵制
卫冕冠军通常要参加欧冠，至少也是欧联杯。双线作战不仅消耗体能，更影响联赛心态。阿贾克斯在欧冠淘汰赛前的一场联赛，客场零比二输给格罗宁根，球员明显在收着踢，怕受伤影响欧战。这种心态在扩军后的荷甲更常见，因为联赛多四场，每一场都显得不那么致命。
反过来，欧战出局反而可能让卫冕冠军在联赛中更专注。埃因霍温在欧联杯被淘汰后，接下来五场联赛全部取胜，进攻端的配合明显更流畅。这说明欧战牵制是双刃剑，关键看球队如何调整。但扩军后的赛程让调整窗口更短，欧战出局后往往紧接着就是一周双赛，球员来不及恢复。
更现实的问题是，欧战收入对卫冕冠军的财政至关重要。为了保住欧冠资格，他们必须在联赛中至少拿到前二，这又回到联赛不能丢分的循环。扩军后中游球队抢分能力增强，卫冕冠军在欧战前后丢分的概率比过去更高，形成恶性循环。
荷甲扩军带来的变化，核心是卫冕冠军不再拥有明显的资源碾压。过去他们靠一套主力阵容就能压制大多数对手，现在中游球队有资金、有球探、有战术，每场比赛都是硬仗。这要求卫冕冠军在转会、轮换和心态管理上都做得更好，否则卫冕难度会继续上升。
从最近几个赛季看，成功卫冕的球队都有一个共同点：替补席上有两到三名能改变比赛的球员。阿贾克斯和埃因霍温在卫冕赛季都做到了这一点，而失败的赛季往往是因为替补实力不足。扩军后的荷甲，比的不是谁的首发更强，而是谁的短板更少。
